A história da natação

A história da natação remonta à...Pré-história! Pode-se, com efeito, imaginar que os primeiros contornos desta disciplina tenham surgido neste período, ainda que não haja nenhum texto ou documento para o atestar. Contudo, certo é que, por maior que seja a probabilidade de o Homem ter sabido nadar na altura, os seus estilos de nado tinham de ser muito diferentes dos nossos estilos codificados de hoje! Para sobreviver, o Homem pré-histórico precisava de ser bom caminhante, corredor, escalador e... nadador. Era uma questão de sobrevivência. Nadar representa, aqui, o simples facto de se deslocar no meio aquático. Algumas pinturas rupestres no Egito atestam que os humanos praticavam alguma forma de natação há mais de 6000 anos!

Os primeiros documentos que comprovam a existência da natação na história datam de 4500 a.C. e são oriundos da Grécia, do Egito, de Roma e da Assíria. Ouvimos frequentemente falar, sobretudo, das proezas aquáticas da mitologia grega… Proezas que eram muitas vezes realizadas para ir ao encontro do amante a nado! Um pouco de romantismo na história da natação não faz mal a ninguém. ;)

No início da Idade Média, a natação nem sempre é considerada como desporto, mas sim como prática lúdica. Vai-se aos banhos para se descontrair. É um momento de prazer para cuidar de si mesmo.

A aprendizagem da natação vai surgindo pouco a pouco, nomeadamente porque integra a formação dos cavaleiros, a par do manejo de armas e do tiro com arco. Segundo textos datados da Idade Média, para se ser cavaleiro, é preciso nadar. No Ocidente, um cavaleiro tem de saber nadar, mas o mesmo sucede em países asiáticos e, em particular, no Japão. Foi, aliás, o primeiro país a fundar uma associação nacional da natação desportiva. É em 1603, na sequência de um decreto imperial, que a natação se torna parte integrante do programa escolar japonês. A prática de natação era vivamente encorajada por competições interescolares. O Japão mantém, ainda hoje, um lugar preponderante no domínio da natação desportiva e podemos constatar que se continuam a realizar inúmeros eventos de natação com regularidade.

Começa-se gradualmente a falar de natação como "a arte de nadar”. Em Roma, a natação era uma garantia de conhecimento e fazia parte integrante da educação dos nobres, como aprendemos desde muito cedo. Para se manter uma boa reputação, era conveniente saber nadar. Dizia-se mesmo, de alguém inculto, que não sabia "nem ler, nem nadar"!

As primeiras obras totalmente dedicadas à natação surgiram no Renascimento (a partir do séc. XVI). Encontram-se, por exemplo, temáticas como: como replicar os movimentos de animais aquáticos ou como vencer o medo de águas profundas. O tratado De Arte Natandi (entende-se: o tratado da arte de nadar) publicado em 1587 é considerado o primeiro tratado sobre a prática de natação. A natação também figura em romances, como no célebre livro Gargântua.

Ao longo dos séculos, a natação lúdica foi-se transformando numa autêntica disciplina desportiva, originando aquilo a que chamamos de “natação moderna”.

A primeira grande viragem na natação moderna teve lugar nos países anglo-saxónicos. Foi a partir de 1837, na Inglaterra, que começaram a ser realizadas as primeiras competições de natação desportiva, organizadas pela National Swimming Association. Podemos dizer que a Inglaterra se tornou no berço da natação moderna. Lá, a prática da natação era muito desenvolvida e já existiam em Londres piscinas cobertas e aquecidas. As primeiras competições organizadas foram as competições de bruços. Este modo de construir piscinas aquecidas e cobertas rapidamente se alastrou às colónias britânicas, nomeadamente à Austrália.

Foi, aliás, na Austrália, especificamente em Sydney em 1846, que teve lugar o primeiro campeonato de natação moderna. O vencedor foi W. Redman, que nadou os 440 yards em 8 minutos e 43 segundos. Sabendo que 1 yard = 0,914m, deixamos-vos fazer os cálculos da distância percorrida. ;)

Alguns anos mais tarde, ainda na Austrália, em 1858, na região de Melbourne, decorreu a primeira competição de cariz internacional, designada por campeonato do mundo da natação. A distância a percorrer pelos nadadores era de 100 yards. O campeonato foi vencido por… Um australiano! Adivinham a nacionalidade do nadador que lhe seguiu? Certo, foi um inglês. Atendendo à origem da natação desportiva, torna-se evidente aqui que estes dois países continuam à época a ser os pioneiros desta prática.

Esta disciplina continua a evoluir até ao seu reconhecimento oficial em 1869 na Grã-Bretanha (sim, ainda a Grã-Bretanha). A primeira federação de clubes de natação nasceu em 7 de janeiro de 1869, em Londres, tendo por objetivo criar uma associação que estabeleceria as regras da natação.

Estas datas-chave assinalam a importância crescente desta prática desportiva por todo o mundo no séc. XX:

- 19 de julho de 1908 Nascimento da FINA, em Londres, pela iniciativa de participantes da IV edição dos Jogos Olímpicos. Esta federação fica encarregada de estabelecer as regras da natação desportiva e do polo aquático, de oficializar pontuações e de organizar o planeamento olímpico.
- 1973: Os primeiros campeonatos do mundo decorreram em Belgrado e reuniram a natação desportiva, o polo aquático e os saltos.
- 1984: A natação sincronizada começa a fazer parte dos JO que na altura tiveram lugar em Los Angeles.
- 2013: A FINA acolhe oficialmente a prova de estafetas mistas no seu programa. As primeiras estafetas mistas tiveram lugar em Doha em 2014.

Por fim, para terminar, uma temática a rever: os estilos oficiais, praticados em competições. Existem vários tipos e estilos de nado, mais ou menos oficializados, mas apenas 4 estilos são aceites e praticados em competição: o estilo livre (também conhecido por crol), bruços, costas e mariposa.

As distâncias a realizar nas provas variam em função dos estilos. Podem realizar-se 50 metros, 100 metros e 200 metros de costas, mariposa ou bruços. O estilo livre, por seu lado, pode ser realizado nas mesmas distâncias, mas também em provas de 400 metros, 800 metros e, finalmente, 1500 metros. Por fim, também existem provas que combinam os 4 estilos (nesta ordem: mariposa, costas, bruços, crol) em distâncias de 200 metros ou 400 metros.