O que é a natação em águas abertas?

Ao nível físico, desenvolvem-se os músculos e a resistência cardiorrespiratória de forma idêntica nas duas práticas. No entanto, existem várias diferenças.

Em primeiro lugar, o local! Uma piscina vs um lago, um rio ou o mar… Haverá um cenário melhor do que o da natação em águas abertas? Está sempre a mudar. A mesma paisagem pode mudar de dia para dia: a cor da água, as marés inconstantes, etc. Todas estas variações conferem um caráter único a cada sessão de natação. Nunca é monótono!

Aliás, na natureza, os nadadores têm de se adaptar particularmente pois devem ter em conta vários fatores:
- condições meteorológicas: vento, marulho, ondas...
- as correntes,
- a temperatura da água
- as características geográficas do local.
Numa piscina, não existem estas preocupações.

Para nadar a direito em águas abertas apesar destas variações, é necessário encontrar referências. Numa piscina, basta manter-se no corredor. Ao ar livre, terá de aprender a manter o rumo recorrendo à referência visual o mais alta possível. Assim, quando levantar a cabeça da água para respirar, pode ver esse elemento imediatamente. Esta técnica, chamada localização ou avistamento, é específica da natação em águas abertas. É bom praticá-la para que saiba para onde ir quando estiver diante da linha do horizonte.

Fora da piscina, pode esquecer a contagem de voltas! Com os elementos mutáveis, a velocidade de nado varia tal como o tempo de travessia do ponto A para o ponto B. Menos pressão, mais prazer.

O que a Giuliana diz: "A travessia a nado que faço mais regularmente é a da baía de Socoa em Saint-Jean-de-Luz, em França. Com as alterações do tempo, das marés... Todos os dias são diferentes!"

Este desporto é acessível a todos. A única condição é ter, perto de casa: um rio, um curso de água ou uma praia aberta a nadadores. Praticando ao seu ritmo e fixando objetivos adequados às suas capacidades físicas, todos conseguem ter lugar neste desporto.

Naturalmente, a natação em águas abertas é particularmente adequada para nadadores em piscinas que queiram ter mais contacto com a natureza ou que queiram explorar um novo terreno de jogo. É uma outra forma de se desafiar e descobrir um novo desporto.

Para alguns, trata-se de aprender a sentir-se confortável em águas abertas, aprender uma técnica diferente... Finalmente, passar para a natação em águas abertas é como passar do ciclismo para o BTT, do triatlo para o swimrun ou da corrida para o trail running.

O que a Giuliana diz: "Enquanto ex-nadadora em piscina, tenho cada vez menos interesse na velocidade. Fui convidada para uma sessão de natação na natureza e apaixonei-me pela natação em águas abertas. É libertador!"

A natação em águas abertas permite desenvolver algumas capacidades como:
- adaptabilidade,
- resistência,
- ou sentido tático (principalmente se o objetivo é competir).
Aliás, há quem compare a disciplina ao ciclismo no que toca à aprendizagem da gestão do corpo e da energia pelos atletas.

Além disso, cada um com o seu próprio desafio! O desafio que impõe a si próprio está no cerne da natação em águas abertas; a prática permite-lhe testar os seus limites e definir os seus próprios objetivos. Para alguns, trata-se de nadar pela primeira vez num sítio em que não têm pé, esquecer-se dos eventuais medos da água, para outros trata-se de nadar 1 km, 5 km, 10 km e por aí fora. O que importa é: que se desafie e descubra o prazer de ultrapassar este desafio. Esta disciplina favorece o desenvolvimento da autoconfiança.

De onde vem a prática da natação em águas abertas? Embora no nosso subconsciente coletivo a natação seja praticada essencialmente numa piscina, é evidente que a natação em águas abertas constitui efetivamente a origem da própria natação. Veja bem: a maioria das piscinas foi construída apenas a partir da segunda metade do século 20!

E se voltássemos atrás no tempo para compreender melhor?

Acha que desporto e literatura não combinam? No que toca à natação em águas abertas, é o oposto! Foi o poeta Lord Byron, ele próprio, que lançou a popularidade da prática em 1810. Durante uma viagem pela Europa, decidiu prestar uma homenagem a Leandro, da mitologia grega, enquanto estava junto ao local desta lenda do século I. Em resumo: a história de um jovem que todas as noites atravessa o Helesponto (atualmente, o estreito de Dardanelos na Turquia) para se encontrar com a sua amada.

O poeta britânico nadou 4 km desse estreito. Motivado por esta proeza, repetiu a experiência em 1818, em Veneza, nadando durante 4 horas e 12 minutos de seguida. Foi o início do entusiasmo na Europa, com o surgimento de provas e clubes de natação ao longo do século 19.

Matthew Webb foi um capitão inglês. Em agosto de 1875, aos 27 anos, propôs-se um desafio: sair de Dover e atravessar o Canal a nado. Conseguiu e chegou a Calais 21 horas e 45 minutos depois. Foi assim que a primeira maratona em águas abertas entrou para a História. A imprensa fez a cobertura do acontecimento contribuindo para o crescimento da popularidade da disciplina. O público ficou fã destas provas "de águas profundas" no mar, em lagos ou rios. Desde então, mais de 2000 nadadores fizeram a ligação entre as duas margens do Canal.

Durante este período, a construção de piscinas cresceu e, durante algum tempo, a natação em águas abertas profissional foi preterida a favor da natação em piscina. Apesar desta evolução do desporto para a piscina, ainda eram muitos os entusiastas das águas abertas em todo o mundo. As maratonas amadoras também prosperavam, como os 12,3 km do lago Léman e os 16 km do lago Windermere.

O interesse pela natação em águas abertas começou a aumentar novamente. Os primeiros campeonatos do mundo da disciplina foram organizados em 1991 em Perth, na Austrália, no rio Swan. Desenvolveram-se de forma autónoma até 2010.

E as provas Olímpicas no meio de tudo isto? A natação praticava-se em águas abertas no final do século 19, antes de a natação em piscinas passar a dominar em 1908 acolhendo as várias disciplinas aquáticas. Só em 2008, em Pequim, a “natação em águas abertas” se tornou um evento autónomo: com a maratona de 10 km em águas abertas.

Como vimos, a natação em águas abertas é muito mais do que um desporto. Desafiar os limites está no cerne desta disciplina que, por vezes, causa sensação. Lembremos as proezas de Lord Byron e de Matthew Webb.

São inúmeros os objetivos a alcançar, com recordes dos mais clássicos aos mais inusitados realizados por atletas experientes:
- Recorde de distância: Lilian Aymeric, 236 km da Ilha Maurícia à Reunião em 3 dias, em 2016;
Número de travessias consecutivas de um estrito: Sarah Thomas completou 4 travessias seguidas do Canal em 2019, no total de 214 km em 54 horas e 10 minutos;
- O nadador maratonista mais velho: Toshio Tominaga tinha 73 anos em 2016 quando enfrentou as fortes correntes do Estreito de Tsugaru no Japão, percorrendo 38 km em 10 horas;
- - Travessia a nado do Polo Norte: Lewis Pugh em 2007, 1 km em 18 min e 50 segundos com uma temperatura da água de -1,8°C;
- Travessia de longa distância com um tronco: Em 2018, Ross Edgley carregou um tronco de 45 kg entre a Martinica e Santa Lúcia, nadando 102 km em 20 horas.

Foi neste espírito que o "desafio desportivo" Oceans Seven foi concebido. Consiste em atravessar a nado os sete estreitos mais inóspitos do mundo, os estreitos afetados pelas fortes variações de correntes. São eles: o Canal da Mancha, o Estreito de Gibraltar, o Estreito de Tsugaru no Japão, o Estreito de Cook na Nova Zelândia, o Canal Moloka’i no Havai, o Canal de Santa Catalina nos Estados Unidos e o Canal do Norte entre a Irlanda e a Escócia.