Como decorre um combate de grappling?
Todos os combates de grappling iniciam com uma fase de luta de pé (parte de wrestling) em que o objetivo é o de projetar o adversário para o solo. Muito menos difundido que no jiu-jitsu brasileiro (praticado com um gi/quimono), é também possível escolher começar o combate "por baixo" sem passar por uma fase de pé. Concretamente, isto traduz-se na decisão de um combatente em sentar-se para efetuar o combate no solo.
No solo, o combate continua para obter posições dominantes com um controlo sobre o adversário. Estas posições têm como objetivo obter a submissão do adversário. Quanto mais dominante for a posição, maior a probabilidade de ser bem sucedido na técnica de submissão. Uma das características da luta livre é, por exemplo, procurar frequentemente a submissão do adversário sem ter obtido previamente posições dominantes.
O combate pára automaticamente quando um dos combatentes desiste após uma técnica de finalização realizada pelo adversário. O combate pode também terminar quando o árbitro para o combate por julgar que um adversário corre o risco de uma lesão grave.
A grande maioria dos combates decorre com um tempo definido. No fim do tempo definido, se nenhum dos adversários tiver desistido (ou sem paragem pelo árbitro), o vencedor será quem tiver marcado mais pontos. Os pontos são ganhos através de posições dominantes sobre o adversário (por exemplo: controlo lateral, montada, pega de costas, etc.).
As competições de grappling estão normalmente organizadas por categorias de nível, de idade e de peso. Existe frequentemente uma categoria dita "absoluta", que agrupa os combatentes de todos os pesos possíveis, o que permite destacar um dos grandes princípios deste desporto: ‘’a técnica supera a força’’.